Nella voce “turismo sociale” vengono raggruppate varie differenti tipologie di viaggio, abbastanza diverse tra loro a dir la verità, ma accomunate da un elemento condiviso, ossia la funzione appunto “sociale” dell’esperienza turistica. Vi sono infatti incluse le colonie estive per bambini e adolescenti, molto in voga nei decenni scorsi e oggi in ripresa, i gruppi vacanza per la terza età e i gruppi che comprendono persone con disabilità, con relativi familiari e accompagnatori. 
In realtà, il turismo sociale risponde anche alla necessità di socializzazione e incontro insita nella società stessa.
Si tratta di un momento di arricchimento culturale e personale, di promozione delle diversità culturali, un’azione mossa da un grande valore morale da parte degli enti impegnati in tal senso. Questa categoria è sorta da pochi anni e non trova ancora una specifica identità nel mercato del turismo, restando su uno sfondo piuttosto evanescente. C’è da dire che le informazioni a riguardo sono piuttosto limitate, così come gli stessi canali di trasmissione, a differenza di altre categorie “emergenti” che trovano sempre maggior peso come il turismo religioso.
Il turismo sociale affonda le sue radici sul principio di sostenibilità sotto molteplici aspetti dal punto di vista sociale, economico ed ambientale.

 

 

 

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Numerosi sono stati i congressi sul tema del turismo sociale, sino alla costituzione di un vero e proprio BITS (Bureau International du Tourisme Social - 1963), un’associazione internazionale senza scopo di lucro, garante della qualità e delle finalità dei servizi turistici. Il successo di questa tipologia di turismo non è data esclusivamente dalle strutture, seppur di fondamentale importanza, ma, soprattutto, dal livello di soddisfazione degli utenti. E’ importante tener conto e rispondere ai loro bisogni, nonché creare trasparenza ed efficienza nei rapporti con gli operatori, impegnati continuamente nel garantire una certa empatia e disponibilità con tutti.
Si tratta di un turismo fuori dalle logiche di mercato, dal circolo d’élite, mosso da nobili valori, tenendo conto che viaggiare è un diritto di tutti, senza alcun tipo di restrizione. L’importanza del turismo e del diritto di godere del tempo libero viene tra l’altro sancito dal “Codice Mondiale di Etica del Turismo” (vedi senzafrontiere.com).
(Da https://www.guidaconsumatore.com/vacanze/turismo-sociale.html)

Nel 1996 la “Dichiarazione di Montreal” definisce il Turismo Sociale:
•    Creatore di società: perché si qualifica come fattore di coesione sociale che, volendo garantire a tutti l’accesso alla vacanza, lotta contro le disuguaglianze e contro l’esclusione di chi appartiene a una cultura diversa, dispone di minori mezzi finanziari, ha capacità fisiche ridotte o vive in un area in via di sviluppo.
•    Fattore di crescita economica: perché può garantire un costante flusso di persone (turismo giovanile, familiare, della terza età, delle persone a mobilità ridotta) e di investimenti, assicurando, così, lo sviluppo sociale ed economico delle regioni e delle comunità locali.
•  Attore dell’assetto territoriale e dello sviluppo locale: perché promuove un miglioramento presente e futuro dell’ambiente di vita, in considerazione della peculiare attenzione rivolta alla conservazione e alla tutela del territorio e dell’identità delle popolazioni locali. Le mete turistiche, favorendo l’incontro del viaggiatore con la cultura e la storia dei luoghi di destinazione, vengono protette da un modello consumistico, del tipo usa e getta, e vengono ridotti al minimo gli aspetti negativi degli impatti sociali, culturali e ambientali prodotti dai flussi turistici.
•  Partner nei programmi di sviluppo mondiale: perché guarda alla solidarietà internazionale, richiedendo nuove e più ampie forme di cooperazione e di integrazione (gemellaggi, protocolli d’intesa, ecc.). Nella conferenza di Stoccolma, i programmi delle Nazioni Unite e la Conferenza di Rio hanno ipotizzato correttivi finalizzati a ridurre le disuguaglianze tra paesi sviluppati e quelli in via di sviluppo.
Il turismo sociale, oggi, non rappresenta più, esclusivamente, il turismo dei soggetti più deboli o delle categorie socialmente svantaggiate: l’attività turistica viene organizzata dalle associazioni e dalle strutture senza fini di lucro ed è rivolta a tutti i cittadini.
In Italia è ancora molto alta la percentuale di cittadini a cui è interdetto l’accesso al turismo: ciò è motivo di preoccupazione per coloro (attori NO-PROFIT) che, organizzati nelle associazioni del turismo sociale, desiderano garantire la partecipazione di tutte le fasce della popolazione, in particolare dei giovani, degli anziani e dei diversamente abili, ai servizi turistici e promuovere un turismo rispettoso dell’ambiente, delle culture e delle popolazioni locali.
Oltre a realizzare le condizioni per la piena accessibilità fisica alle strutture ricettive e/o di svago, è però necessario dar vita a programmi di accompagnamento responsabile e di integrazione socio-sanitaria. La qualità nel turismo sociale è data infatti non solo dalla valorizzazione e tutela del patrimonio storico, culturale e ambientale, ma anche dalla soddisfazione dell’utente/consumatore: è necessario tenere conto delle sue esigenze, della funzionalità e dell’organizzazione dei servizi, della trasparenza dei contratti e anche della formazione continua degli operatori.
Il nuovo paradigma di turismo sociale ha il fine di promuovere un turismo di qualità, non elitario, e considera ed integra sia componenti culturali che organizzative. Si tratta di un turismo fuori dalle logiche di mercato, dal circolo d’élite, mosso da nobili valori, tenendo conto che viaggiare è un diritto di tutti, senza alcun tipo di restrizione. 
(Da http://www.turismo-sociale.com/turismo-sociale/)